多くの実際の状況では、デザインプロジェクトは異なる部分やスケール間の相互作用を探る必要があるような複雑な現実に対応します。このガイドは、そうした複雑さを観察し、いわゆるシステム的な課題を特定するのに役立ちます。
簡単な導入として、この意味を明確にしておくと役立ちます。
複雑な現実（または複雑系）とは、多くの相互に関連する要素から成り、それらの相互作用によって、各要素を個別に見るだけでは理解できない結果が生まれる現実のことです。例えば、一杯のお茶をつくる行為は、水の使用、湯を沸かすためのエネルギー、サプライチェーン、茶の包装、小売りの仕組み、家庭の習慣、文化的慣習などを含む食品に関する「複雑系」として理解できます。これらの要素が組み合わさることで、エネルギー使用のパターン、廃棄物、資源消費といったより広範な影響や、個人への影響（例：コスト、楽しみ、健康）や環境への影響が生じます。
この文脈では、観察を記録し、システム的な課題を特定するためのアプローチが必要になることがあります。観察結果や発見を記録するために、システム観察マップ、ログ、または日誌を作成することが含まれます。より具体的には、以下が含まれます：
システム的観察: これは、ある状況内（例：食品システムのさまざまな部分）およびさまざまなスケール（例：個人、地域、世界規模）にまたがる関係性や相互依存に着目した観察を指します。現実を相互に結びついた要素の集合として捉え、システムやサブシステムが互いにどのように影響し合っているかを調べます。強調点は、個々の要素を切り離して見るのではなく、つながりにあります。ここでの“システム的観察”という用語は、システムを固定された対象として扱うのではなく、このような関係性に着目する見方を強調するために用いられています。
システム的課題： システムの複数の部分に影響を及ぼし、しばしば異なるスケール（例：ローカルとグローバル）で作用する問題を指します。複数の要素間の相互作用から生じ、単一の原因によるものではなく、その影響がシステム全体に分散します。したがって、システム的課題を特定することは、これらの相互作用から生じ、システムの異なる部分やスケールに影響を及ぼす問題を認識することを含みます。
